（一）惠能得名

惠能生于唐贞观十二年（638年）农历二月初八子时。其母李氏，先梦庭前白花兢发，白鹤双飞，异香满室，觉而有娠，遂诚斋戒。怀娠六年，惠能出生。惠能出生时，满室红光，异常芳香。这一天，正好是天竺释伽牟尼不当王子29岁离家当和尚的圣日。天刚亮，便有两个和尚上门向惠能父母祝贺，对卢行瑫说：“夜来生儿，专为安名，可上惠下能也”。卢行瑫问：“何名惠能？”和尚说：“惠者，以法惠济众生；能者，能做佛事。”

（二）父葬龙穴

相传唐贞观年间,一国师被贬为庶民后云游名山，寻找龙脉。国师追寻龙脉来到新州龙山时，天色已晚，只好借宿李氏的寮屋。

惠能的母亲李氏见这个外乡人虽蓬头垢面，但言谈朴实，和蔼可亲，就将惠能的床让给他睡。由于床板不平整，国师转身时床板吱吱作响，难而入睡。惠能听到后，轻轻地走到床前，用手背垫在支撑床板的桥凳脚底下。国师很快入睡。

第二天清晨，国师起床，看见惠能用手背垫在桥凳脚底让他安心入眠，感慨万千，于是对李氏说：“你母子俩如此善良，我非常感激。我追寻龙脉来到新州龙山，龙脉就在你寮屋右侧结穴。你家有无逝者尸骨，至今尚未安葬？”李氏说：“不瞒先生，我夫家是范阳人氏，丈夫不幸早逝，因家贫至今未得安葬。如蒙先生指点，能令他有一个好归宿，我母子感恩不尽。”

国师带李氏母子到寮屋右侧，指着穴位说：“穴位如东西坐向，后人可大魁天下，历九代状元。向线改坐寅向申，则能延续万代香烟，不知夫人要九代状元还是要万代香烟呢？”李氏说：“我不敢奢望九代状元，只希望祖祖辈辈安安稳稳过日子，卢家香火不断就足够了”。国师说：“那就按坐寅向申吧！”于是，李氏按寅申走向安葬了惠能的父亲卢行瑫。后惠能得五祖衣钵，大开东山法门普度众生，享万代香火。

（三）闻经悟道

唐初，新州信佛的人很多，佛寺比比皆是。惠能从小就跟随母亲去寺院拜佛，母亲常常教育他对佛祖要恭敬虔诚，做人要有仁慈之心，要勤勤恳恳，清清白白。

金台寺位于新州城南外，寺前是买卖柴草等山货的地方。惠能经常到寺前卖柴，卖完柴后常常到寺里听诵经。久而久之，他渐渐领悟了佛经的要义。一天，惠能送柴到城里的旅馆，听到一位客人在诵经。当听到“应无所住而生其心”的经文时，他深有感触，上前询问是什么经文。诵经之人答道：“是《金刚经》，从蕲州黄梅东禅寺（今五祖寺，在湖北省黄梅县冯茂山）五祖弘忍大师处得来。《金刚经》，全称叫《金刚般若波罗蜜经》。‘金刚’者，是不坏之喻，而‘般若’者，是智慧之指，‘波罗蜜’是到达的意思。‘经’者即道之指，行之谓也。看你慧根非凡，如诚心相佛，今后必成正果。”

听到这一席话，惠能心中涌起北上礼佛的念头，但想到此去蕲州黄梅东禅寺，路途遥远，而家中母亲仅靠自己打柴才能打发两餐，如果自己北上，就不能奉养母亲？这时，这位名叫安道诚的客人似乎看透了惠能的心思，说道：“你尽管放心去吧，我可以资助银两给你作安家之用。”接着，安道诚带惠能拜见金台寺住持寂空禅师。寂空禅师见惠能颇有慧根，有意相助，对惠能说：“你北上参禅，金台寺可以资助你盘缠，你母亲亦可以移来南外居住。”这样，惠能终于放心，决心北上湖北东禅寺。

（四）金石为开

惠能回到家中，向母亲表明心意。李氏十分惊讶，断然不肯应允。惠能于是一次又一次地请求母亲答应，李氏心中实在不舍，无奈之下只得找借口说：“你去问舅父吧。”

惠能来到舅父家，说明来意。舅父一听，气得七窍生烟：“不行！你去当和尚，卢家就断了香火！”惠能说：“卢家的香火事小，佛门的香火事大，佛祖的思想得以代代相传、教化万民，这才是继承万代香火的大事”。“天上雷公，地下舅公。舅父的话你都不听，会犯天条的”舅父吼道。虽然舅父不应允，但惠能不放弃，一次又一次来到舅父家，恳求舅父答应。一天清晨，舅父一打开门，又看到惠能跪在门口，一气之下说道：“要跪就跪到村口那块大石头那儿去！要是求到大石开口，你就去学佛吧！”惠能听罢，赶紧来到村口大石前，叩头跪拜。当时，烈日当空，酷热难耐，但惠能向佛之心坚定不移，一连几天长跪不起，只在心里默念《金刚经》。惠能的坚定信念感动了上天，霎那间，原本晴空万里的天气突然电闪雷鸣，只听一声炸雷，巨石被劈成了两半。舅父闻讯跑来看个究竟，惊愕不已，认为这是天意难违，只好同意惠能北上。“精诚所至，金石为开”的佳话也就流传开来。

（五）黄梅礼佛

惠能一路北上，穿越了人烟稀少的南岭丛林，横渡了九江河，风餐露宿终于来到蕲州黄梅。看到“东禅寺”的寺门，惠能喜出望外，直奔大殿，见到五祖弘忍大师端坐在上，便毕恭毕敬地跪在地上参拜。五祖问：“汝何方人？何事到此？”惠能答道：“岭南新州百姓惠能，来求作佛。”弘忍说：“汝是新州人，又是獦獠，如何堪作佛？”惠能说：“人有南北，佛性无南北，獦獠佛性与和尚何殊？”五祖弘忍见惠能颇有慧根，就收留惠能作杂工，安排在碓房踏碓。

来到东禅寺后，惠能每天干着劈柴、种菜、舂米的粗重活儿。因为个子瘦小，惠能踏碓很费力，为了提高效率，他便将一块石头绑在腰部。长久下来，惠能的腰部生了浓疮和蛆，但他从不叫苦。现在黄梅县博物馆就藏有这块重约14公斤的坠腰石。石头上“六祖坠腰石”5个字和清代诗僧晦山所题诗偈 “块石绳穿祖迹留，曹溪血汗此中收”，仍旧清晰可见。

八个多月后的一天，五祖见惠能独自在打谷场上工作，便对他说：“我想你的智慧和见地是可用的，但是担心有人嫉妒你而起害你之心，所以故意不和你说那么多话，你明白我的苦心吗？”惠能回答说：“我明白，所以我不敢走进前殿法堂和师父讲话，以免别人注意到我的行为。”就这样，惠能每天任劳任怨地做着各种粗活，心中却一直在参悟佛法。

（六）密授衣钵

一天，五祖召集众门徒，说：“你们各自好好思虑一下自己的智慧，找出般若之性，各作一首偈，呈上给我看，谁的智慧高，悟性透彻，我就将衣钵授给他，他便是第六代祖师。”

众门徒议论纷纷，有的说：“神秀首座和尚仅次于方丈和尚，学问好，一定是他得到衣钵。我们见识粗浅，作偈也只是白费心思罢了。”神秀作好偈后，夜里在南走廊墙上写下一偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”然后悄悄回到僧房。第二天早晨，五祖在南走廊墙上看到偈颂，便对门下弟子说：“世上的人若能依照这一偈颂去修身，可免坠三恶道。”当夜三更时分，五祖叫神秀到他的禅房里，问道：“南廊墙上的偈颂是你写的吗？”神秀恭敬地回答：“是弟子所作，我不敢妄求第六代祖师位，只希望师父慈悲，看弟子能有多少智慧呢？”五祖对神秀说：“你作的这首偈颂，还没有见到真如本性。你还是个门外汉，尚未入得门内，你回去再作一偈呈我吧。”神秀回去数日仍作不成偈，心烦意乱，闷闷不乐。

又过了两日，有一童子从惠能舂米的房子走过，边走边大声唱神秀作的偈颂。惠能向童子问过究竟，并要求他带自己到偈语处礼拜，适逢江州别驾张日用正好在那里高声颂读偈语。惠能听完后，便说：“我也有一首偈颂，请张居士帮我写到墙上。”张居士感到愕然，说：“你能作偈，其事稀有。”惠能说：“想学最上的菩提觉道，就不应该轻慢初学佛法的人。下下人有上上智，上上人有没意智。”

当五祖看到张居士帮惠能题写的偈——“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”后，暗中欢喜，但见众门徒大惊小怪，恐有人加害于惠能，随即脱了鞋子擦去惠能作的偈语，接着说：“亦未见性。”

第二天，五祖独自来到舂米房，见惠能腰绑石头费力地舂米，说道：“求道之人，为求佛法不顾惜生命，是应当这样的。”接着又问：“米熟了没有？”惠能答道：“米早就熟了，只欠过筛。”五祖用禅杖在碓头敲了三下，然后倒背双手就离开碓房。

当晚等到三更天，惠能来到五祖禅房。五祖问：“你来干什么？”惠能答：“今天祖师要我三更来的啊！”五祖问：“我叫你三更天来吗？我怎么忘了呢！你为何从后门来，不从前门来？”惠能说：“是你要我从后门来的。”五祖听后欣慰地笑了，起身关上门，用袈裟遮住窗户，秘密地给惠能讲授金刚经和如何修成金刚不坏之身。

当听到“应无所住而生其心”时，惠能大悟，已知一切万法，不离自性，于是就禀告五祖：“弟子知道，自性本是不垢不净的，也是不生不灭的。自性原是无欠无余的，也不多一点，也不少一点，本性具足一切。”又说：“一切的众生颠颠倒倒，没有定力，可是众生自性，都是不动不摇，平等无分。”五祖听后频频点头，知道惠能已经开悟，便道：“若不认识自己的本心，学法是没有益处的。若识自本心，见自本性，这就是大丈夫，至高无上的导师，也就是佛了。”五祖就这样把顿教法门和衣钵悄悄传给了惠能。五祖对惠能说：“你现在就是第六代祖师，衣钵是起争端之物，你现在有生命危险，要立即离开此地，努力向南，等待机缘再出来弘法。”当晚，五祖送惠能到九江驿，乘船南下。

（七）岭南隐遁

惠能得法离开后，五祖几天闭门不出。众僧询问，五祖答：“我的衣钵已向南传去了。”众僧又问：“谁得到衣钵？”五祖回答：“被最有能力和本领的人得到了。”众僧惊愕不已。他们发现，东禅寺内唯独不见了惠能，猜测定是他拿走了衣钵，于是，有僧人往南方追讨衣钵。

在众人中，有一位惠明和尚，曾是四品武官，性情粗暴。他一路追踪惠能直到大庾岭(今广东南雄梅关)。眼见惠明步步逼近，惠能自感难以脱身，于是将衣钵放在石头上。惠明大喜，马上伸手去拿，但任凭他用尽浑身气力，就是拿不动。惠能见此情形便说道：“衣钵是佛家信物，只有心悟，岂可力夺？”惠明顿时忏悔觉悟。

历尽艰辛，惠能南行至曹溪，在宝林寺(今南华寺)一住数月，不久又逃出宝林寺，隐遁在前山的石岩里。追讨的人找不到六祖惠能，便放火烧山，企图将他烧死在山上。惠能见火势猛烈，无法脱身，忙找藏身之所，此时刚好见有一块大岩石，便急中生智，躲在岩石后面，从而逃过一劫。这块石头后来被称作“隐身岩”，又叫“避难石”，如今已成为人们瞻仰的历史遗迹。

经过曹溪一劫，惠能只好一路南下，在一片能藏身的的地方停了下来。在山高林密的地方，惠能与樵夫、猎人成了朋友。他常常向猎人讲“一切众生平等”、“自性自度自成佛道”、“心中有佛”等佛法道理。猎人们见惠能诚实，有时叫他看守捕野兽的铗和网。每见到被夹到或落网的猎物，惠能都会悄悄地放走这些生灵。他没有忘记自己的使命，遵守佛教戒律，不杀生，生大慈悲心，行大慈悲行。

（八）心动幡动

惠能始终没有忘记五祖关于“广度有情，流布将来”的嘱咐。争夺衣钵的风声平息下来之后，他想：“此时尚宜弘法，我不可终日隐遁。”于是继续南下，于仪凤元年（676年）来到广州法性寺(今光孝寺)。

惠能到达法性寺之时，恰逢印宗法师在讲授《涅槃经》。其时，风吹佛幡在摇动，印宗问众僧是何动，有一僧人说“风在动”，另一僧人则反驳说，“不对，是幡在动”。大家各执己见，谁也不能说服谁，一时间众僧议论纷纷，印宗法师听着，但没出声。惠能见此，于是上前说：“不是风动，也不是幡动，而是仁者心动！”，众僧一听，甚为惊讶，马上停止了争论。印宗法师举目望去，见惠能虽风尘仆仆，却气宇不凡，于是问道：“很早就听说黄梅衣法南来，莫不就是你？”惠能谦虚地说：“正是。”随即从行囊中取出袈裟圣钵给大家观看，印证了他便是禅宗六祖。

于是，印宗法师亲自主持在法性寺菩提树下，为惠能举行剃度和受戒仪式。今天寺内还保留着六祖惠能的圣迹——瘗发塔。

惠能授具足戒后，以第六代祖的身份公开在法性寺大开东山法门，普度众生。六祖惠能在法性寺说法的消息不胫而走，闻者蜂拥而至，使法性寺声名大振。

（九）宝林弘法

六祖惠能弘法消息传到曹溪，宝林寺马上派人恭请，六祖惠能欣然应允。消息传开，八方拥护，四面朝宗，宝林寺声名远播。由于到这里皈依和听法的人络绎不绝，难以接纳更多的香客信众，于是六祖惠能打算将寺院扩大，便去拜访曹溪村的知名人士陈亚仙。

六祖惠能见到陈亚仙后说明来意，陈亚仙不想让地，但又不便推托，便打趣说：“你不是说佛法无边吗，为何不求佛祖从天竺移一座山过来。”六祖惠能微微一笑，说：“放心吧，我不需要太多的地，只需要一坐具(蒲团)所占之地就可以了，这么小的事情不用惊动佛祖吧？”陈亚仙一听，不以为然地说道：“这个容易，你看中哪块地尽管拿去用吧。”只见六祖惠能随手将蒲团往天空一抛，蒲团竟眨眼间变得像云团般大小，一下子就把曹溪四境全罩于蒲团之内。陈亚仙被这一情景惊呆了，直说：“佛祖显灵啦！这块地你拿去好了，只是我的祖坟在这里，希望给予保留。”陈亚仙的祖坟今仍在南华寺内。

当时，宝林寺前有一深潭，潜藏着一条能变幻大小的龙，经常出来破坏村民的房屋和庄稼。一天，恶龙又现身作恶，刚巧被六祖惠能碰见。六祖惠能叱喝道：“你只能现大身不能现小身，若是神龙，应当会变化，以小现大，以大现小。”那龙听完便没入水底，现出小身游到六祖惠能跟前。六祖惠能随即将小龙装进自己的钵盂，返回法堂给龙说法。恶龙闻法顿悟，脱胎换骨而去，再也没有回来骚扰百姓。六祖惠能后来请人把深潭填为平地，建了一座宝塔，从此风调雨顺。

唐弘道元年（683年），六祖惠能将其新州龙山故居建为报恩寺。通天元年（696年），武则天宣诏，赐六祖惠能水晶钵盂一副，磨衲一条等物。神龙元年（705年），唐中宗遣内侍薛简召六祖惠能入京，六祖惠能以久居山林，年迈风疾，辞却不去。薛简恳请六祖惠能说法，将记录带回复命。唐中宗赐六祖惠能摩纳袈裟一领、绢500匹、宝钵1口以为供养，赐韶州宝林寺为中兴寺。神龙三年(707年)十一月十八日，唐中宗敕赐新州报恩寺为国恩寺，敕赐韶州中兴寺为法泉寺。

（十）落叶归根

延和元年(712年)七月，六祖惠能派弟子带上佛舍利回新州，在国恩寺建报恩塔，在夏院寺建夏院塔，并将佛舍利藏于塔基。翌年夏天,报恩塔、夏院塔完工。

先天二年(713年)七月八日，六祖惠能忽然对弟子说：“我要回新州去了，你们赶快给我准备船只。”弟子们大哭，不让他走。六祖惠能说：“诸佛出现，犹示涅槃，有来有去，理亦常然。吾此形骸，归必有所。”众徒说：“祖师此去，什么时候回来？”六祖惠能说：“叶落归根，来时无日。”众徒问：“正法眼藏传给谁呢？”六祖惠能答：“有道者得，无心者通。”

六祖惠能带上法海、神会、智常等弟子乘船沿北江转西江，在端州城西小庵(今肇庆市梅庵)留宿稍息，种梅数株。然后乘船沿新江到达新州筠城，在城东夏院水上岸，于夏院寺(唐中宗敕赐龙山国恩寺时所建，是国恩寺的下院)停留，后由陆路返回龙山国恩寺，在父母坟前, 六祖惠能深深鞠躬参拜,表达永远铭记父母生养之恩。

六祖惠能在寺内种植荔枝，希望佛法像这棵荔枝树一样，不断成长，枝繁叶茂，开花结果，沁甜人心。今天，六祖惠能手植荔枝虽经历千年风霜，仍生机勃勃。经专家鉴定，这棵荔枝树是广东历史上最悠久的人工栽培的植物。当时，国恩寺内没有井，僧人每天需到山下挑水，十分不便，为解决用水问题，六祖惠能觅得寺后一处地方，以锡杖插地，引出地下泉水，名卓锡泉。

先天二年八月初三，六祖惠能在国恩寺斋饭沐浴后，对所有徒众说：“我现在要与你们告辞了。”法海对六祖惠能说：“不知师祖要留何教，能令后代迷人得以明心见性呢？”六祖惠能说：“我现留下一首偈颂，和你们分别了。”说完端坐至三更，忽然对众弟子说：“我走了。”话毕便溘然逝去，世寿76岁。据民间传说，当时，有一股异香充满法堂，一条白虹连接天地，周围山林变白，连禽兽也发出悲伤的叫声。

（十一）惠能托梦

六祖惠能圆寂后，为防不测，新州各界人士合力将他的真身收藏在离国恩寺十里外的山坑中，并秘密派人保护。

韶州、广州、端州等地的善信闻讯前来拜别，但见不到真身，便究问原委。新州方面说，六祖惠能圆寂时，室内异香满室，一团白光在国恩寺上空闪烁，如虹贯日。各路善信听后分头寻找，将国恩寺及附近山冈田野找遍，均未见踪迹，继而沿卢溪河一直向上寻觅。在上卢村（今上流村）前，人们闻到从东面山溪流出来的水有一股异常的香味，于是沿溪流寻找，在龙山与石屋顶之间的山坑(今藏佛坑)，终于发现六祖惠能端坐在巨石之上。

为显示敬佛之心，新州、广州、韶州三地的官员及僧俗争迎六祖惠能的真身回去供奉。大家据理力争，谁也不肯让步。最后，有人提议：“六祖惠能的真身何去何从，应尊重其本人意愿，可用焚香的办法听取神喻，烟飘向哪个方向，他的真身就送去哪里。”这一提议得到大家的认可。人们于是在上卢村前侧的山冈(今香灯冈)上点燃香烛。只见一阵南风吹来，清烟北飘，直指曹溪。韶州官员及僧俗见此情景，为争取到六祖惠能的真身而心生敬意。

新州的官员、僧尼、百姓因留不住六祖惠能的真身而恸哭起来，地方豪族亦心有不甘。当晚，国恩寺的和尚都做了同一个梦，梦见六祖惠能坐在蒲团上对他们说：“你们不要悲伤，我是身在宝林（寺）心在家”。同时留下一偈：“任凭天大旱，新州一半收；任凭天下乱，此地永无忧。”

新州的官员、僧俗依依不舍地恭送六祖惠能真身，以及袈裟圣钵到韶州曹溪。法海、神会等一齐护送，半个月后，六祖惠能真身回到他生活了37年的弘法道场——宝林寺。