1929年5月17日，粤桂军阀混战(粤桂战争)，叶任国民革命军第八路军第一师第一旅第二团团长，率部进驻南雄，后升任第五十九师第一一八旅旅长。1932年任国民革命军第1军第二师师长。

1933年兼任第二师政训处主任。同年春率部回新兴县，协同驻军拘捕县内麻风病患者200多人，集体杀埋于县城望州岭。其间，叶修建县内冼河、船岗等三座公路桥，在县城郊二龙岗、稔村白土村的公路旁，各建一座茶亭，并给县立中学捐建一座两层楼 房，赠送一套《万有文库》。

中国国民党对江西红军进行"围剿'时期，叶随陆军第一军军长余汉谋，率所部第二师驻赣南。

1936年6月，陈济棠在广州举兵反蒋，叶与余汉谋依附南京政府率部回粤逐陈，改编广东部队，同年8月先后任国民党第一五二师、第一六O师师长，同年擢陆军中将。