客家山歌是客家人的口头文学,它富有客家人的语言特色,是我国一种格律化的民歌,在客家人的日常生活中占有重要地位,成为客家文化的组成要素之一。客家先民为中原汉人,因战乱、灾荒等原因辗转南迁赣、粤、闽交界的偏僻山区落籍繁行,他们世代住山区,开门见山，出门爬山,天天劳作在山间野岭,为了消除疲劳或抒发情感而唱山歌。所以,客家山歌的产生与客家人的这种居住、生活环境有极大的关系，之所以称它为“客家山歌”极有可能与“山”结缘有关。客家山歌是客家人的即兴之作,俗语说:“客家山歌随口出。”其歌词多用当地群众的口头语，出口成歌，琅琅上口，富有浓郁的地方特色，只要是生活在客家地区的客家人,无论男女老少,识字或不识字都会唱山歌。所以,“一早出门唱山歌”已经成为客家人的传统习俗。

客家山歌的内容极为丰富,既有反映男女爱情生活的情歌，也有费美生产、生活的颂歌;既有喜庆节日的赞歌,也有倾吐苦水、愤斥不平的悲歌。总之,人有所感,心有所想,均可用山歌来尽情表达。客家山歌虽然是“随口而出”的即兴之作，但却有它的独特艺术风格和浓郁的生活气息,唱起来娓娓动人。从客家山歌的表现手法来看,明显地具有《诗经》赋、比、兴的遗风，往往先从物兴起，多用双关、比喻、联想、重章叠句等表现手法。其结构- -般为七言四句二十八字,第一、二、四句押韵，且多押平声韵。曲调爽朗质朴，节奏明快自由,唱来上口,听来悦耳。其特点是生动形象，比喻丰富,通俗易懂，音乐性强。例如:

人山看见藤缠树,出山看见树缠藤，

树死藤生缠到死，树生藤死死也缠。

这首客家山歌,运用比拟的手法，以山区常见的藤与树生死相缠,来比喻男女对爱情的坚贞，至死不渝,把真挚的爱情渲染得淋滴尽致。

泥塑神像问唔声,两行横屋妹无厅，

哑巴娶妻无话讲，雪打灯草心肝冷。

这是“双关”兼“比兴”。句句皆借意或谐音双关。第二句的“厅”谐“听”。男指责女方“不听话”,第三句比喻自己与女方就象哑巴夫妇没有话讲,第四句是双关带比,以“雪打灯草(灯芯)"来谐“心”表露出灰心意冷的情愫。

山中山谷起山坡，山泉山水荫山禾，

山哥山妹住山角，山前山后唱山歌。

这首山歌用的是重叠句法,重叠运用“山”字,抒发了山区人民爱山恋山的朴实情怀。

客家山歌是客家人普遍喜爱的一种大众化的娱乐形式,代代相传,历久不衰。建国以后,客家人继承和发扬了这一民间艺术传统，涌现出大批优秀山歌手，梅江、东江两岸广大客家地区逢年过节经常搭山歌擂台,汇集各路山歌能手登台斗歌，你问我答,出口成歌,十分热闹有趣。斗歌台周围数十里群众均扶老携幼兴致勃勃地前往听歌，盛况空前。随着形势的发展，人民文化水平的提高,客家山歌从内容到表现形式都有很大变化和创新,内容从爱情山歌转向歌颂共产党，歌颂社会主义，讴歌新生活为主题，在山歌创作上也由自发的民间口头创作，转向有意识、有组织的文艺创作，并创造了山歌剧、山歌舞蹈等多种新的表现形式，使客家山歌更能发挥文娱、民俗及表现客家风情的作用,更有鲜明的时代精神和地方特色。