1941年日本侵略军占领香港以后,当时滞留在香港的一大批国内著名文化人和爱国人士处境非常危急,生命安全受到严重威胁。中共中央和中共南方局对此极为关切,当即电示八路军驻港办事处廖承志及中共南委要想尽一切办法把这批民族精英抢救出来,转移到后方安全地带。廖承志和中共南委副书记张文彬等召开紧急会议进行周密部署,制定抢救工作方案，由香港地下党摸清滞留香港文化人的情况并速即于之取得联系,然后由东江纵队港九支队负责秘密护送这些文化人分批撤离香港转移至惠(州)、宝(安)等地游击根据地,稍后再由惠州、海丰等地安全转移至老隆。龙川县老隆镇地处粤赣边境,是东江上游的一个重镇，东江、韩江穿境而过,有公路可直达韶关、兴梅及江西赣南诸县,扼水陆交通要冲,为粤东北物资集散地,当时龙川距敌较远，地方比较安宁,所以老隆便成了营救文化人的重要中转站。

从香港安全转移到惠州的文化人稍事休息后只从水路乘船逆江而上至老隆。从惠州到老隆这段路程的安全护送工作由中共前东特委具体负责实施。文化人抵达老隆后由连贯等具体负责接待安置,龙川地下党组织全力以赴协助做好营救工作。老隆的“义孚行”、韶关的“侨兴行”等商行成了临时接待站,连贯和乔冠华常驻这些商行布置营救工作。有些商行如“侨兴行”在广西、湖南等地设有分支机构,这些分支机构因商务关系经常有他们自己的汽车来往于韶关、老隆、梅县、桂林等城市,为安全转移文化人提供了有利条件。转移到老隆的文化人大多数通过陆路转至韶关、桂林等后方安全地带。

营救文化人工作,从1941年12月至翌年5月底结束,历时半年,从香港营救出来的新闻、文化、戏剧、美术各界的著名人士及其家属和爱国的著名民主人士共800多人,其中有国民党左派元老何香凝、柳亚子、第三党人李伯球，乡村建设派梁漱溟、新闻界著名人士邹韬奋,著名作家茅盾、夏行胡风,著名理论家胡绳、千家驹、张铁生,电影艺术界著名人士蔡楚生、司徒慧敏，新闻出版界著名人士范长江等。这些著名文化界人士从香港脱险后,有不少经惠州来老隆，然后再从老隆转移至韶关、桂林等地。事后,有不少人还撰文记述了他们这段不平凡的经历。例如连贯的《粤北接应》、茅盾的《老隆》、柳亚子的《两抵老隆》、胡风的《在东江》、《邹韬奋脱险记)等文章都详细地描写了他们在老隆暂短生活的实况。