古时候，龙川县东水嶂南麓古道旁有个深不见底的水潭。一道山溪从上百米的石山上直泻深潭，发出雷鸣般的响声，震耳欲聋。离水潭不远处有棵两人合抱的古榕，像-把大绿伞遮盖在大草坪上。来往行人常在榕树下歇脚乘凉，观赏水潭山瀑。

距水潭五里许有个小山村，叫麻江村，村内居住着二十多户叶姓和吴姓村民。麻江村叶姓村民叶二苟，娶妻陈氏，生有一女名叫桂花。叶二苟是个有名的“酒鬼”和“赌鬼”。祖上本来遗有几亩薄田，不久就被他卖得寸土不留。叶二苟穷得叮当响，但终日仍然酒不离口，赌不隔日，家计全赖妻子陈氏省吃俭用苦苦支撑着。桂花自出生就没有过上一天好日子，但长得却十分标致，手勤脚快，小小年纪就跟着妈妈下地干活，什么活一学就会，很讨母亲欢心。村里人都夸她懂事、能干，是麻江村的一朵花。

麻江村吴姓有个村民吴三，娶妻钟氏，生有三男二女，其中老二名叫志林，长得英俊潇酒，是麻江村的美男子。吴三家有高堂，子女又多，生活负担重，多亏他们夫妇吃苦耐劳，勤俭持家，日子勉强过得去。

吴三家与二苟家只有一墙之隔，鸡犬相闻，虽不同宗，相处倒还融洽。桂花和志林年纪相当，从小就一起玩耍、 放牛、砍柴、割草，整天形影不离，开口哥哥，闭口妹妹，可说是青梅竹马。

随着时间的推移，两人渐渐长大成人，桂花出落得更加俏丽，楚楚动人，待人按物热情大方，为人处事敢作敢为。志林也长得一表人才，身强力壮，心灵手巧，为人刚毅正直。两人日久生情，互相爱慕。志林上山砍柴，桂花必随其后。夜晚两人经常相约在村头小溪旁踏月谈心，互相倾吐爱慕之情，并山盟海誓，私订终身。桂花表示:非志林不嫁。志林也表示:非桂花不娶,海枯石烂绝不变心。

他俩的真挚爱情在麻江村几乎无人不知，大家都说他们是天生一对。两人的父母也知道此事。二苟对志林人品没有什么异议，但嫌他家贫，不同意这门亲事，桂花为了自己的婚事经常同父亲拌嘴。桂花说:“志林聪敏过人， 手勤脚快，虽然家贫我不嫌弃，只要他有出息，不愁没有好日子过。”

然而不管桂花如何苦苦相求，二苟就是不答应。

志林也知道二苟是个见钱眼开的人，自觉家贫身微，说话不响，只有下狠心拼搏发家致富，才有可能与桂花婚配，便毅然决定同邻村的两位好友出洋闯世界、谋发展。主意打定后便将自己准备出洋的想法告诉桂花，征求意见。桂花虽然极不愿意朝夕相处的恋人离开自己，但是又无其他更好的办法，只得同意，并表示不管等到何年何月都会等待志林回来。

志林出洋以后，桂花足不出村，整天在家里帮着母亲干活，虽然不断有人上门提亲，但都被桂花拒绝了。二荷也毫无办法，不敢再议提亲之事。二苟虽然家贫如洗，但仍嗜酒嗜赌如命，欠下一身赌债，债主天天上门，弄得合家不得安宁。

相距麻江村二十多里路的古塘村有个财主刘利，名号“眨眼利”，借他的银钱一眨眼就要计利息，别人便给他起了这个“雅号”。这个刘利也是镇上赌馆老板，富甲一方，无奈命中注定有财无后，虽有三妻四妾却都无所出。其三姨太带胎而来，刘利本想借鸡下蛋，不料三姨太带胎生下的小子落地不久就患了小儿麻痹症，两腿不能直立，要人扶着走路，长到十八岁竟变成- -个上大下小的怪物。尽管刘财主家有万金，无奈宝贝儿子畸形发展，三十多岁仍讨不到老婆。

刘财主得知二苟有个如花似玉的闺女，知他债务缠身，整天东躲西藏，认为是天赐良机，便迫不及待地向二苟提亲，答应替二苟还清全部赌债。二苟也知道刘财主的独生子是个废物，本不愿意，无奈欠下赌债无法清还，另又想到刘利只有这个独生子，虽不成器仍视为掌上明珠，如能同他结为秦晋，不但桂花一生不愁吃穿，自已也能沾光，说不定连这间赌馆也会交给自己管理，于是便满口答应下来。刘利喜出望外，当即帮二苟清还赌债，并上门下聘。

桂花和桂花娘得知消息之后，母女二人同二苟大吵大闹起来，桂花娘指着二苟鼻子破口大骂:“你这个死鬼干的好事， 存心把闺女往屎坑里送，我一万个不答应。”

桂花更是哭得死去活来，恼恨父亲不念父女之情，把自己当猪狗卖,怒气冲冲地断然拒绝，说:“我早与志林有约在先，非他不嫁!谁答应谁嫁去。

二苟被桂花母女闹得没有办法，也暴怒起来，摆起一家之 长的架势怒吼道:“自古以来儿女婚事由父母做主， 怎能由你私订终身?我已收了人家聘礼，由不得你不同意。”

二苟知道这门亲事很棘手，虽然自己当父亲，但女儿是个厉害角色不易对付，便与刘利悄悄商议。刘利给他出了个馊主意，对二苟道:“亲家， 这事不难，可以‘抢婚’嘛!

所谓“抢婚”，就是男家与女家主婚人商定,由男家派人趁妨不防备时抢到男方家里强行完婚。这种陋俗在旧社会买卖婚姻中屡见不鲜。

二苟起初也有些犹豫，但又想不出更好的办法来，只好勉强同意。双方商定趁桂花外出做工之时，由男方派人在半路埋伏，将花轿抬至僻静处隐蔽，待桂花一出现，便强行掳走用花轿抬回男家拜堂成婚，入洞房后“生米煮成熟饭”，不由女方不应允。

一天,二苟知道桂花到后山砍柴,他便通知刘利做好准备。那天中午桂花来至后山正欲挥刀砍柴，不料山中突然出来几个大汉猛扑过来。桂花先是一怔，接着明白一切，知道大事不好，回头就跑，可是已被抢亲人马包围了无法脱身，桂花虽挥刀乱砍自卫反抗，无奈寡不敌众,最后还是被抱起塞进花轿抬走了。

话说志林辞别双亲和桂花以后，同他的两位好友离乡背井，历尽艰辛，好不容易来到南洋新加坡，先在华人开的一家小食店做伙计，后又经人介绍到轮船公司当了一名水手。起初经常有信给桂花。后二苟发觉，便将志林所寄书信全部拦截销毁。

志林当了三年水手，省吃俭用，用积存下来的血汗钱开了间小百货店，生意倒也不错。但是志林因历次给桂花的信均如泥牛入海，有去无回，对桂花情况一无所知，没办法只好在家信中托父亲打探桂花近况。吴三将二苟与桂花因婚事经常争吵的情况向志林详细告知。志林获知实情后，便将百货店交伙计暂时管理，自己匆匆动身返乡， 准备与桂花完婚。志林归心似箭，回到县城后当即马不停蹄地坐滑竿回家。一路上目睹阔别多年的故乡，感慨万千。行至古榕树下叫抬滑竿的停下歇脚乘凉。

桂花被强:迫塞进花桥后，迎亲队伍一路吹吹打打， 好不热闹。桂花在轿内哭哭啼啼，悲悲切切，自己从小与志林情投意合、对天盟誓、私订终身的往事历历在目，眼看今生今世已经无缘与心上人相聚，心中犹如刀绞。她暗自寻思：我叶桂花怎能与一个废物同床共寝?既然与志林团聚无望，就以死相抗。主意已定，待花轿走近水潭时，桂花假装“小解”。花轿刚停下她就一头冲出轿门直奔水潭，高喊-声:“志林哥, 来世再见了!”说着就“扑通”一声跳进水潭。

此时，志林正在古树下纳凉，忽见一队迎亲队伍迎面而来，起初心中纳闷，不知谁家嫁娶。正在猜疑间，只见花轿停在路边，从花轿内走出个披头散发的少女哭哭啼啼直奔水潭。从背影看酷似桂花，心中顿生疑虑，又忽然瞥见少女大吼一声，纵身跳进水潭，不禁大吃一惊，知道姑娘想走绝路，便不顾一切地奔到水潭边，一个“翠鸟叼鱼”，跳下水潭救人。

志林原是水手出身，熟悉水性，几个扑腾，就扯着了少女的衣裳。无奈少女求死心切，拼命往水潭深处下沉，弄得志林措手不及，也被呛了几口潭水。幸亏他水性好，用力往上一提就将少女提出了水面。

这时，志林终于看清楚跳水的姑娘就是自己朝思暮想的桂花，心中又惊又喜，忙大声呼道:“桂花， 桂花，我是志林，你为何寻短见?

桂花在昏迷中听到一个熟悉的声音在喊自己的名字，急急睁眼一看，原来抱着自己的正是日夜思念的心上人志林哥，便嚎啕大哭起来。

志林很快把桂花救出水潭，这时，桂花的父母和麻江村的乡亲父老闻讯也都赶到大榕树下。桂花娘看到奄奄一息的闺女， 心如刀割，扑在桂花身上呼天抢地，嚷着要与二苟拼命。

围观村民无不嗟叹落泪，二苟也悔恨莫及，满脸泪花地说:“桂花啊，我的好闺女。是为父的财迷心窍害了你。爹对不起你啊!

志林问清楚后，心头不禁恼恨，训斥二苟道:“ 只因你嫌贫爱富，差点弄出人命来。”他当众说: “我和桂花从小青梅竹马，巳私订终身，这次我从新加坡回来为的就是要娶桂花为妻，桂花家所用刘利的钱全部由我还清，不日亲自上门下聘提亲。”

刘家迎亲队伍看到眼前发生变故，知道亲事无望，便灰溜溜地回古塘村刘家报信去了。

过了几天，志林便亲自上门下聘并择吉日与桂花完婚，大摆宴席，宴请亲朋和乡亲。宾朋无不夸志林有志气、心眼好，不但发了财，还讨了个好老婆，双喜临门。

“有情人终成眷属”，志林和桂花历经此波折后，更加恩爱。几天后，志林便携桂花拜别双亲，离乡回到南洋继续经营百货店，寻求更大的发展。

大榕树旁这个水潭因曾发生过桂花“投潭殉情”的事件，后人就称它为“少女潭”。