任县令时即筑城于今县西南的东江西岸,为龙川县治所。因系赵佗所筑,故后人称其为佗城至今。当时龙川地广人稀,所辖地区很广,有今广东东部大部分及福建东南角部分地。约东起今九连山，西至福建云霄、诏安、漳浦县,北及今江西、福建界,南临大海。西南还有今惠州市等地。所以《旧唐书》卷四十一《地理四》及《通典》卷一八四《州郡十四》均在循州下曰:“归善,秦、汉龙川县地。”归善治所在今惠州市东,可见惠州市一带当时为龙川县属地。作为龙川县政治、经济、文化中心的佗城，虽然位置略偏辖区东北,但此地交通方便。

可利用东江水道直达南海郡治番禺，当然也可以通往整个东江流域。又从今佗城往东不远,利用华水可往梅江及韩江流域。也就是说可利用水道,到达龙川县所辖的绝大部分地区。在当时陆路交通十分不便的情况下,水上交通显得更为重要,所以赵佗选择在今东江中游的佗城作为龙川县治,无疑是非常正确的。秦朝末年,农民起义爆发,诸侯叛秦。《史记.南越列传》载:二世时,南海郡尉任嚣病且死，临终召龙川令赵佗日:“闻陈胜等作乱,秦为无道,天下苦之,项羽、刘季、陈胜、吴广等州郡各共兴军聚众，虎争天下,中国扰乱,未知所安,豪杰畔秦相立。南海僻远,吾恐盗兵侵地至此,吾欲兴兵绝新道,自备,待诸侯变,会病甚。且番禺负山险,阻南海,东西数千里,颇有中国人相辅，此亦一州之主也,可以立国。郡中长吏,无足与言者,故召公告之。”即被佗书。任嚣诈作皇帝诏书,使龙川令赵佗为南海郡尉。嚣死,赵佗即移檄告横浦、阳山、徨溪关日:“盜兵且至,急绝道聚兵自守。”又稍以法诛秦所置长吏,立其亲信为郡县之职或假守。秦亡以后,赵佗即击并桂林、象郡,割据岭南,建立南越国,自称“南越武王”。

南越国都番禺,龙川县为其属地。但此时龙川县辖境已小于秦时。因在其西南境析置了揭阳县。胡渭《禹贡锥指)卷十二在“导黑水,至于三危,人于南海”下谓:“南海者,涨海也。秦置南海郡冶番禺,其下县揭阳,王莽改日南海亭。”以为秦置揭阳县,无确据,不足信。揭阳县应是南越国所置。《汉 书.闽粤列传》:元鼎五年(前I12年),南粤反,东粤王余善上书请以卒八千从楼船击南越相吕嘉等,“兵至揭阳,以海风波为解,不行”。《南粤列传》又载:元鼎六年,汉伏波将军路博德、楼船将军杨仆败南越兵,攻入番禺,获吕嘉等。“粤揭阳令史定降汉,为安道侯。”