秦始皇在灭楚以后,统一了东越,建立了闽中郡。秦始皇二十六年(前221年),统一六国后,又命令尉屠睢统率50万大军分东路南下:“一军塞镡城之领,一军守九嶷之塞,一军处番禺之邵.一军守商野之界,一军结余千之水”(见《淮南子》卷十八《人间训》)。镡城,在今湖南靖州县西南;九疑之塞,在今湖南宁远县南九疑山上;番禺,即今广州市;南野,在今江西南康县西南;余干之水,相当今江西东北部之信江。但是东起今江西,西至湖南的五路大军南下进展很不顺利。首先是粮食等供给十分困难,又处处遭到当地越人的顽强抵抗。秦军留驻各地长达三年之久，统帅屠睢也被越人所杀。为了转运军需,秦始皇命令监(监御史)禄在今广西兴安境开凿灵渠。这是一条沟通湘水和漓江的运河,从此长江水系与珠江水系可直接通航。接着“秦仍使尉佗将卒以戍越”(见《史记.主父列传》)。经过多年的战争,到秦始皇三十三年(前214年):“发诸尝逋亡人赘婿、贾人”,支持对南方地区的进攻，终于“略取陆梁地,为桂林、象郡、南海,以适遣戍”(见《史记.秦始皇本纪》)。

《晋书。地理志》交州下也载曰:秦始皇“后使任嚣、赵佗攻越,略取陆梁地,遂定南越,以为桂林、南海、象等三郡,非三十六郡之限,乃置南海尉以典之,所谓东南-尉也”。陆梁,张守节《史记正义》曰:“岭南之人多处山陆,其性强梁,故曰陆梁。”近人钱穆《史记地名考》(台湾三民书局出版,1984年版)谓:“梁者,桥梁通渡之义，秦人栈道千里以通蜀,故《禹贡》称.梁州。此逾五岭,故曰陆梁。故陆梁,即指岭南。”古今注释虽异,但所指地域一致,均在五岭以南，即南越所居地。

南海,即南海郡,治番禺。辖境相当今广东中部、东部及福建一小部分。其下辖有番禺、四会博罗、龙川四县。龙川县与南海郡同时置于秦始皇三十三年(前214年),县治即今广东龙川县西南佗城镇。其名颜师古注《汉书·地理志》南海郡龙川县下引裴氏《广州记》云:“本博罗县之东乡也,有龙穿地而出，即穴流泉，因以为号。”又《志》日:“邑有龙潭,自酱山分注会于川，,故名。”龙川县的得名,虽有不同说法,但都与龙有关,这当然出于后人的附会,然而却为龙川县增添了许多迷人的色彩。秦置龙川县,任命朵将赵佗为龙川令。赵佗也作赵他,真定(今河北正定县南)人,后因行南海郡尉事,故又名尉佗。其人很有谋略及胆识。