同时，英国海军派出军舰到白坞潭示威恫吓，并将炮口指向中国炮舰。8月29日，英国政府驻广州代理总领事翟比南私自以英国政府的名义向广州政府递交一封抗议信，宣称：“奉香港舰队司令之命，如遇中国当道有向城市开火时，英网海军即以全力对待之。”由于代理总领事翟比南私自以英国政府的名义向广州政府递交一封抗议信，致使英国内阁分裂为两派：一派以英外交部为首支持孙中山，一派支持翟比南。最终，英国政府也反对英国介入中国地方纠纷，英汇丰银行迫于国内压力宣布讨回军火，广州分行经理德寇西不惜亲自出面代表陈廉伯请求英驻广州代理领事翟比南的援助，但遭到拒绝。而英国政府方正式宣布：限制英国海军军官参与政治事务，驻华公使麻克内向代理总领事翟比南提出了斥责，指出他的行动过于鲁莽和欠考虑。对于驻香港的英国舰队司令的问题，9月16日，麻克内向外交部提出的建议是：外交大臣应就此事要求英国海军驻中国站司令发布一道命令：  “英国政府认为，除非发生象英国的租借地确实遭受攻击这样的极端事件，或是在危险当头时作为保护英国臣民与其他外国人生命财产安全的最后手段，英国海军采取武力干涉甚或只是威胁动用武力都是不恰当的。”英国的表态迫使商团寻机黄克传发动叛乱，广州商团头子陈廉伯因枪械被扣，气急败坏，于8月12日宣布罢市，要挟孙中山发还军火。与商团有勾结的滇军将领范石生、廖行超以“调解”为名向政府施加压力。8月20日，广州政府下令通缉陈廉伯。21日，商团总部迁往佛山，陈廉伯躲在沙面，由佛山商团恶霸地主陈恭受主持活动  他们决定在全省总罢市，从18日至22日，全省有几十个城镇罢市8月24日，孙中山下令调革命军戒备，准备对付商团叛乱。

在这严峻的形势下，中共广州地委决定成立工团军和农团军，支持孙中山反击商团的进攻。8月19日，广州工人代表会作出了编练工团军的决议。刘尔崧等在工代会所属的工会中挑选了300多名青壮年工人。